Анализ развития вычислительной техники убедительно иллюстрирует изменение соотношения между многофункциональными и специализированными техническими средствами на различных этапах развития.

В развитии технических средств систем обработки информации выделяются два параллельно идущих эволюционных процесса: эволюция технологий и эволюция функций и структур.

Можно отметить пять этапов развития вычислительных систем.

· Первый этап (1944–1955 гг.) — ламповые ЭВМ универсального назначения, ориентированные на решение научно-технических задач.

· Второй этап (1955–1964 гг.) — ЭВМ на дискретных полупроводниковых приборах, расширение сфер применения ЭВМ. Развитие специализированных ЭВМ, обладающих повышенными характеристиками надежности и быстродействия, уменьшение аппаратурных затрат за счет узкой специализации.

· Третий этап (1964–1971 гг.) — ЭВМ третьего поколения на основе интегральных микросхем.

Разработка программно-совместимых и аппаратурно-расширяемых рядов ЭВМ для научно-технических и коммерческих расчетов, а также агрегатных средств вычислительной техники для управления производственными процессами. Создание бортовых информационно-управляющих систем.

· Четвертый этап (1971 — 1975 гг.) — развитие ЭВМ четвертого поколения на основе микропроцессорных комплектов. Интенсивное развитие проблемно-ориентированных микро- и мини-ЭВМ.

· Пятый этап (с 1975 г.) — разработка последующих поколений ЭВМ на основе БИС повышенной степени интеграции, цилиндрических магнитных доменов и оптоэлектронных принципов. Создание распределенных вычислительных систем с «интеллектуальными» абонентскими пунктами. Совершенствование периферийного оборудования. Создание специализированных функциональных модулей — «расширителей» — для повышения производительности вычислительных и управляющих систем.

Как правило, на всех этапах сосуществуют две взаимно дополняющие тенденции: стремление к созданию универсальных систем высокой производительности и стремление к созданию децентрализованных средств, приближенных к источникам информации и управления. Указанные этапы развития систем в достаточной мере условны, так как наблюдается естественное наложение и преемственность этапов. Кроме того, имеется сдвиг в развитии средств вычислительной техники по отдельным странам, а также необходимо различать время появления первых оригинальных разработок и время массового их использования. При всех условностях необходимо отметить сжатие во времени сроков отдельных этапов развития систем, что соответствует отмеченному выше сжатию по временной оси диалектической спирали развития систем.

Скорость работы ЭВМ за два последних десятилетия возросла на 6–7 порядков, объем оперативной памяти увеличился на 5–6 порядков. За 40 лет сменились четыре поколения ЭВМ. Еще более динамично развитие микропроцессорных систем.

Первое поколение (1971 —1973 гг.) микропроцессорных комплектов (МПК) БИС представляло набор модулей с «жесткой логикой», ориентированных на применение в конкретных системах большого тиража (бытовая техника, калькуляторы и т. д.). Последующие поколения МПК БИС, благодаря использованию принципов микропрограммирования, нашли широкие области применения ввиду появившейся возможности проблемной ориентации.